Сама профессия медицинской сестры появилась намного раньше, чем ее название. Первые ее представительницы не имели медицинского образования — обычно за больными и умирающими ухаживали служительницы церквей и монахини. В Европе существовали целые ордены и общины, которые посвятили себя именно этой цели. В XVIII веке они занимались только уходом за больными и умирающими, но затем их обязанности расширились — помощью медицинских сестер стали пользоваться на поле боя. В XVIII–XIX веках в мирное время они ухаживали только за больными, а когда начиналась война — лечили раненых солдат.
Женщина, изменившая профессию
Профессиональный праздник медицинской сестры неслучайно отмечается именно 12 мая. В этот день родилась британская аристократка Флоренс Найтингейл (1820–1910), которая навсегда изменила отношение к этой профессии. Несмотря на богатство и происхождение, главной целью девушки была забота о людях, избавление их от страданий и болезней. Найтингейл против воли своей семьи получила сестринское образование в христианской общине и стала путешествовать по разным странам. Там она продолжала изучать сестринское дело, заодно выясняя, насколько оно развито в каждом отдельном государстве.
В 1854 году Найтингейл с группой сестер милосердия и монахинь добровольно отправилась на Крымскую войну. В Турции она не только возглавила уход за ранеными солдатами союзников, но и установила определенные стандарты чистоты. После появления бань, прачечных и больничных кухонь количество солдат, которые умирали от полученных ранений, резко сократилось.
Однако даже этот факт не ослабил сопротивление со стороны общества, с которым столкнулась Флоренс Найтингейл. Люди считали, что лечение и уход за ранеными — это не дело женщины, которая к тому же не замужем. Для приличного общества такое поведение было неподобающим. Однако вскоре им пришлось изменить свое мнение — Найтингейл смогла не только наладить обеспечение военной больницы всем необходимым, но и занять руководящую позицию над всеми сестринскими отрядами британских госпиталей в Крыму. Когда война завершилась, в Англии женщину приняли как национальную героиню.
В конце 1855 года Флоренс начала сбор пожертвований на создание школы для подготовки сестер милосердия. В июне 1860 года ее замысел воплотился — школа открылась в госпитале Сент-Томас в Лондоне, став одним из первых подобных заведений. Найтингейл выпустила большое количество книг об уходе за пациентами и эффективности госпиталей.
Сестринское дело в России
В Российской империи медсестер официально стали привлекать к уходу за больными при Петре I, однако они и раньше заботились о больных и умирающих. Екатерина II продолжила его начинание и открыла больницу — в ней мужчин должны были лечить мужчины, а за женщинами ухаживать только женщины. Роль первых медицинских сестер исполнили вдовы солдат и монахини.
В 1803 году в стране стали появляться приюты для бедных вдов, не имеющих средств. Таких женщин начали привлекать к уходу за сиротами и бедными пациентами. Они следили за чистотой, стирали белье и постепенно учились несложным медицинским приемам. В 1819 году в империи появился «Институт сердобольных вдов» — именно там начали подготовку медицинских сестер.
Именно они помогали солдатам во время Крымской войны вместе с сестрами милосердия, общины которых появились в 1844 году. Сестер милосердия набирали из вдов и незамужних девушек. Врачи учили их уходу за ранеными, рассказывали о правилах перевязок и других необходимых медицинских приемах. Сестры милосердия не получали зарплату, не имели выходных и отпусков и очень много трудились.
К началу Первой мировой войны отношение к женщинам, которые становились медсестрами, кардинально изменилось. Эта профессия уже не считалась обязанностью бедных вдов — сестрами милосердия стали императрица Александра и ее дочери, а также около 20 тысяч других женщин страны.
В середине 1930-х годов в СССР ввели единую систему подготовки медсестер и медбратьев, спустя 10 лет около тысячи учреждений занимались их подготовкой. Их помощь сыграла огромную роль во время Великой Отечественной войны — медицинские сестры спасли жизни тысячам советских солдат.
